Frigorías a BTU y kW: conversor para el aire acondicionado

La potencia de un aire acondicionado se expresa en kW, en BTU/h o en frigorías por hora. Con el factor del NIST, 1 BTU/h = 0,2930711 W: un equipo de 9000 BTU/h da 2,64 kW de frío, y 3000 frigorías/h equivalen a 3,49 kW.

Tres unidades para la misma potencia

En las tiendas españolas, la potencia de un aire acondicionado aparece en kW, en BTU (en realidad BTU por hora) y, a menudo, en frigorías por hora. Las tres miden lo mismo: la cantidad de calor que el aparato retira de la estancia cada hora. Cambiar de una a otra solo exige multiplicar por el factor adecuado.

El BTU por hora tiene un factor oficial: la guía de unidades del NIST, el instituto de metrología de Estados Unidos, da 1 BTU/h = 0,2930711 W. Un equipo de 9000 BTU/h da 9000 × 0,2930711 = 2637,6 W, es decir 2,64 kW. Uno de 12.000 BTU/h da 3,52 kW.

Tabla de conversión de BTU/h a W, kW y frigorías

Conversión con el factor del NIST, 1 BTU/h = 0,2930711 W, y la frigoría por hora de 1,16272 W. Ejemplo: un aparato de 9000 BTU/h da 2,64 kW de frío, unas 2269 frigorías por hora.

Qué es una frigoría

La frigoría es la unidad clásica de frío: el calor que hay que quitar a un kilogramo de agua a 15 °C para bajar su temperatura un grado, según la definición del diccionario francés TLFi. Equivale a una kilocaloría «a 15 °C», que el NIST fija en 4185,80 julios. Como la potencia se da por hora, 1 frigoría/h = 4185,80 ÷ 3600 = 1,1627 W.

De ahí salen las conversiones que más se buscan. 3000 frigorías/h son 3000 × 1,1627 = 3488 W, o sea 3,49 kW y 11.902 BTU/h. 2250 frigorías/h son 2,62 kW y 8927 BTU/h. 4500 frigorías/h son 5,23 kW y 17.853 BTU/h. En sentido contrario, 1 kW equivale a 860 frigorías/h, y un equipo de 9000 BTU/h, a unas 2269 frigorías/h.

Leer la etiqueta del aparato

Las frigorías, los BTU/h y los kW de la etiqueta son potencia frigorífica: el frío que entrega el equipo. No son la electricidad que consume, que figura aparte en la ficha técnica como potencia absorbida. Para estimar lo que costará usarlo, parta de esa potencia eléctrica y de las horas de uso.

La «tonelada de refrigeración» de las fichas norteamericanas vale 12.000 BTU/h, es decir 3516,853 W según el NIST: un equipo de 2 toneladas da unos 7,03 kW de frío.

Calcular las frigorías de una habitación

El frío que necesita una estancia depende de la orientación, el tamaño de las ventanas, el aislamiento, las personas y los aparatos que desprenden calor. Las reglas de «tantas frigorías por metro cuadrado» que circulan en internet proceden de webs comerciales y no coinciden entre sí; ninguna fuente oficial consultada fija una. Por eso la herramienta no propone ningún ratio por defecto.

Si su instalador o un estudio térmico le da un ratio, escríbalo junto con la superficie o el volumen: 20 m² a 100 W/m² son 2000 W, es decir 2 kW, 6824 BTU/h o 1720 frigorías/h.

Casos particulares

• Aire acondicionado por conductos o multisplit: sume la necesidad de cada estancia y compárela con la unidad exterior y con cada unidad interior.
• Bomba de calor: la potencia de frío y la de calor son dos valores distintos en la ficha; no los mezcle.
• Cuarto técnico o de servidores: la carga viene sobre todo del calor de los equipos, que se suma en vatios, porque cada vatio eléctrico disipado es un vatio de calor que hay que retirar.

Errores frecuentes

• Confundir frigorías y kilocalorías de calefacción: el valor numérico es el mismo, pero una mide frío y la otra calor.
• Equivocarse de sentido: los BTU/h se multiplican por 0,2930711 para obtener vatios; los vatios se dividen.
• Tomar la potencia frigorífica por el consumo eléctrico.

Una estancia bien aislada necesita menos frío y menos calor: el espesor de aislante se calcula aparte. El coste de uso sale de calcular el consumo eléctrico, y la renovación de aire tiene su propio cálculo de caudal.